Усатый кит, живущий в полярных районах Северного полушария.

Максимальная длина: 20 м. (самки), 18 м. (самцы), описаны случаи замеров этих китов в 19,8 м и 21 м; вес взрослого животного от 75 до 100 т. Максимальный зарегистрированный вес 150 тонн. Длительность жизни — около 40 лет. Ныряет на глубину до 200 м. и может оставаться под водой до 40 минут. Средняя скорость — около 20 км/ч. Питаются гренландские киты исключительно планктоном, потребляя его ежедневно более 1,5 тонн.

Тело короткое, толстое. Глаза очень маленькие, расположены низко, чуть выше уголков рта, грудные плавники закругленные, широкие, длина их составляет 1/6- 1/8 длины тела. Общая окраска взрослых полярных китов обычно черная. Некоторые старые киты бывают коричневыми. У многих особей под горлом и подбородком бывает большое светлое пятно различной формы и размера. Ротовая полость очень высокая, длинная и сравнительно узкая. Пластины уса очень эластичныеверхних челюстей. В левом и правом ряду пластин более 300. Высота пластин – 282-350 см, рекордная высота пластин –4,5м. Толщина бахромок колеблется в пределах 0,08 – 0,19 мм. Судя по максимальным размерам настоящих китов, вес их мог достигать 100 и более тонн.

Узнать этого кита достаточно легко: темное тело и массивная голова имеет огромный изогнутый рот и узкое рыло с белым подбородком. Голова составляет 1/3 всей длины тела. Массивный череп делает кита чрезвычайно тяжелым. Лишен спинного плавника и не имеет наростов, как у других китообразных. Имеют самый большой китовый ус, достигающий у взрослых китов 4.5 метров в высоту. Имеют два горба, отчетливо видимые в профиль.

Распространение гренландского кита приурочено, главным образом, к арктическим морям, к области плавучих льдов. В середине XX века они встречались крайне редко – в Девисовом проливе, Баффиновом заливе, проливах Канадского архипелага, в Гудзоновом заливе, в морях Гренландском, Баренцовом, Карском, Лаптевых, Восточно-Сибирском, Чукотском, Беринговом, Охотском, и в море Бофорта. Из анализа прошлых промысловых данных складывается картина, позволяющая сделать заключение о существовании трех основных стад ( популяций ) этого вида – Шпицбергенском, Западно- Гренландском, Берингово- Чукотском. Перечисленные три стада были последовательно открыты и истреблены китобоями прошлых столетий.

Сначала были подорваны запасы первого (XVII в.), затем второго (XVIII в.) и, наконец, третьего стада (XIX в.).

Основной пищей этого кита является мелкий планктон – калянусы.

Наблюдать за гренландскими китами очень сложно – они обитают в холодных водах северного полушария, где очень сложные климатические условия. К тому же наблюдения осложняет природная уединенность китов и их малочисленная популяция.

С гренландскими китами связаны несколько интересных фактов:

• Эти животные никогда не повторяют свою брачную песню дважды, а каждый год сочиняет новую. Ученые связывают это музыкальное разнообразие самцов с их желанием сохранить привлекательность для противоположного пола и иметь как можно больше различных партнерш, распространяя свои гены;
• На острове Иттырган находится Китовая Аллея, построенная из 60 черепов и 30 челюстей гренландских китов. Поддерживают всю конструкцию сотни специально уложенных камней. Датирована эта постройка еще в 15 веке нашей эры;
• Этот кит является рекордсменом по долголетию среди позвоночных, живя до 211 лет.
• У кита очень сильно развито чувство ответственности за своих детей. Защищая свое чадо самка кидается на всех потенциальных врагов, посыпая их ударами хвоста. Однако если никакой угрозы нет, то гренландский кит очень труслив, и даже севшая на него птица способна навести ужас на животного, заставив его нырнуть на 200-300 метров под воду.
• Про ум интересно интересно сказал немецкий натуралист, что если бы у кита был ум, соответствующий его росту и силе, то не только лодки, но даже ни один корабль не мог бы устоять против их ударов, они сделались бы единственными и исключительными хозяевами океана.

Несмотря на любовь к полярным широтам оказываться среди дрейфующих льдов киты не любят, и попав в такое "окружение" вынуждены пробивать себе дорогу к открытой воде ломая лед толщиной до 30 см. Несмотря на свой массивный размер, позволяющий работать как ледокол, гренландский кит иногда гибнет, задохнувшись под толстым льдом. Местное население обнаруживает такие места гибели китов по вздутому льду.

Современная численность составляет по разным оценкам от 1.5-3 тысяч особей. Гренландский кит внесен в Красную Книгу Международного союза охраны природы.