Безусловно, то вычищение бескрайних океанских территорий от стад китов не могло бы быть столь успешным без развития промыслового оборудования.

Вообще, строго говоря, все механизмы и устройства, установленные на китобойном судне и предназначенные для промысловых операций, являются промысловым оборудованием. Сюда относятся: гарпунная пушка, промысловая лебедка, желобной стопор, амортизационная система, роульсы, ящик для гарпунного линя, китошвартовый кнехт, китошвартовый клюз, винтовой стопор, промысловый шпиль, планширный роульс, компрессор и другое мелкое оборудование (Головлев, 1956).

Но, прежде чем мы углубимся в рассмотрение устройства и принципа работы гарпунной пушки, немного оглянемся назад и вспомним, как происходила охота на китов исключительно с применением ручных гарпунов, бросавшихся со шлюпок.

Способ охоты с использованием ручных гарпунов очень прост. Точно так же прост, как и опасность, с которой сталкиваются охотники.

При обнаружении кита, охотникам на шлюпках приходилось подплывать к киту практически вплотную, после чего матрос-гарпунер бросал гарпун с расстояния нескольких метров. Гарпун имел вес, позволяющий бросать его одной рукой. К гарпуну крепился длинный трос – «линь» - и, пока кит был жив, шлюпки следовали за ним, при необходимости разматывая линь.

Нетрудно представить себе, какая опасность таилась в этом способе охоты, ведь загарпуненный кит может легко разбить лодку.

Данный способ позволял добывать лишь тихоходных гладких китов, которых можно догнать и на парусном судне и на гребной шлюпке, Вдобавок, эти киты настолько жирны, что их туши не тонут в воде. Также подобным способом можно добывать и кашалотов, но, повторимся, это довольно опасно.

Теперь непосредственно о том, что же такое «гарпунная пушка».

Гарпунную пушку устанавливают на баке китобойного судна на стальной (литой) тумбе, основание которой надежно закреплено с корпусом судна.

Для установки пушки в тумбе и обеспечения кругового вращения орудия служит специальная вилка, называемая «вертлюг».

Незаряженная пушка казенной частью опущена вниз. Для ограничения ее опускания имеется ограничитель, укрепленный на вертлюге. Вследствие вращения вертлюга в тумбе создается возможность производить наводку в горизонтальном направлении, а вращением пушки в подшипниках вилки – наводку по вертикали.

Пушка, заряженная гарпуном, имеет уравновешенное состояние. Поэтому в вертикальной плоскости заряженная пушка балансируется так, чтобы в заряженном состоянии дульная часть была обращена вниз. Это облегчает наводку пушки гарпунером и предупреждает попадание морской воды в ствол и гильзу.

Калибр пушки - 90 мм, вес – 650 кг, вес вилки - 355 кг (Головлев, 1956).

Наводка пушки на цель осуществляется рукой (обычно левой) за рукоятку поворотной вилки, под которой помещается спуск. На спуск нажимают правой рукой.

Для наводки пушки в цель имеется простой открытый прицел – прицельная планка, на концах которой имеются целик и мушка. Для регулировки прицела имеется специальный механизм.

Первая удачная конструкция гарпунной пушки и совместимого с ней гарпуна была разработана норвежским китобоем Свеном Фойном в 1868 году. Фойн использовал разработанный им же тяжёлый металлический гарпун, имевший в головной части пороховой заряд, выстреливавшийся из установленной на судне дульнозарядной пушки. При попадании заряд взрывался, чего было уже достаточно для надёжного поражения синего кита, после чего раскрывались стальные лапы у острия гарпуна и прочно удерживали оружие в туше.

Применение пушки, укреплённой непосредственно на судне, позволило отказаться от применения вельботов. Судно же, в отличие от шлюпок, могло удержать забитого кита-полосатика на воде. Свен Фойн, вышедший в 1868 году в первое плавание на шхуне с гарпунной пушкой и другими усовершенствованиями, взял небывалый по тем временам улов — 30 полосатиков, большинство из них синие киты. Вскоре был доработан механизм удержания забитого кита на плаву — тушу накачивали воздухом с помощью насоса.

Разработка Фойна легла в основу конструкции всех последующих гарпунных пушек. Первоначально заряд гарпунной пушки состоял из дымного пороха, но с 1925 года стал применяться бездымный порох. Именно гарпунная пушка произвела настоящую революцию в китобойном промысле, позволив начать массовую добычу китов всех видов.