В России и Советском союзе не было своей китобойной флотилии долгое время и добычей китов занимались иностранные китобойные компании. Норвежские стояли в авангарде этого промысла.
Советский союз пытался наладить свой китобойный промысел, но не было технической возможности - не было подходящих судов, и в 1923 году страна заключила договор с норвежским предпринимателем Христианом Христиансеном. По договору его компания «Вега» получила право добывать все виды китов от мыса Сердце-Камень на Чукотке до мыса Лопатка на Камчатке на 15 лет. На «Веге» работали интернациональные команды, в том числе и инуиты Аляски. Обучение советских граждан китобойному промыслу стало одним из условий договора. В составе «Веги» работал китобоец «Анадырь».
Советское правительство купило английское грузовое судно Glen Ridge водоизмещением 10 000 тонн в 1929 году. На Ленинградском Адмиралтейском заводе его перестроили под китобойную базу и назвали «Алеут».
В Норвегии заказали три китобойца для флотилии, получивших названия «Трудфронт», «Авангард» и «Энтузиаст».
Флотилию, состоящую из китобойной базы и трёх китобойцев, называли по имени главного судна - «Алеут». Флотилия отправилась в свой первый рейс из Ленинграда во Владивосток в 1932 году. 23 октября 1932 года считается началом китобойного промысла в СССР.