На протяжении многих веков, задолго до появления коммерческого китобойного промысла коренное население Чукотки для своих нужд добывало китов. Их добывали и индейцы прибрежных районов Мексики на местах размножения серых китов в лагунах Калифорнии. Добычу вели также и на миграционных путях серых китов вдоль берегов Калифорнии и Канады и в более северных районах. Однако, на севере, для выживания, предпочтительней был промысел гренландских китов. К тому же, американские аборигены считали охоту на серых китов необычайно опасным делом. Серые киты составляли основу промысла у коренных жителей Чукотки. Промысел местного населения в основном базировался на добыче детенышей и молодняка.

К началу коммерческого промысла (1846 г.) численность серых китов оценивалась в пределах 25 – 30 тыс. голов. Под воздействием промыслового пресса численность серых китов значительно сократилась и к началу XX века составила всего лишь около 2 тыс. голов.

С середины 20 –х годов XX века промысел серых китов вновь оживился и стал наиболее активным в заливе Калифорнии. В дальнейшем этих китов не обошла и флотилия “Алеут“. За период с середины XIX века по 2000 г. серых китов было добыто более 17 тыс. Советские китобои до вступления в силу Конвенции добыли около 700 серых китов (Бородин, 2000).

После 1946 года промышленная добыча серых китов чукотско – калифорнийской популяции была прекращена, но сохранился аборигенный промысел у берегов Чукотки и Аляски. С этого момента аборигенный промысел постепенно расширяется с увеличением добычи китов с нескольких десятков до 170 - 180 голов.

Есть данные, что в советское время часть их добывалась на корм животным на зверофермах под прикрытием “для нужд коренного населения“. В 60 –е годы прекратилась охота на китов с вельботов и байдар и промысел стал осуществляться с применением современных китобойных судов. Это позволило полностью избавиться от потерь, которые были при охоте на китов с помощью ружей и ручных гарпунов.

В настоящее время аборигенный промысел серых китов находится под управлением МКК. На 1998 – 2002 гг. ежегодная добыча определена не более 140 голов. Расчеты показывают, что даже при ежегодной добыче в 174 кита их численность возрастает, и, следовательно, аборигенный промысел не наносит вреда.
В последние годы в аборигенном промысле появился многовидовой промысел – серые киты, гренландские, белухи. Акцент в регулировании этого промысла переводится с количества добытых китов на общую биомассу продукции в тоннах, в соответствии с потребностями коренного населения (Бородин, 2000).