О Капитане китобойного судна «Звёздный» очень чутко и по-доброму написала доктор биологических наук Людмила Сергеевна Богословская, которая лично знала Капитана и отдала Чукотке большую часть своей профессиональной жизни. В 2003 году вышла её книга «Киты Чукотки», которую она посвятила Леонарду Максимовичу Вотрогову и морским охотникам Чукотки, которых к тому времени уже не было в живых. Мы публикуем оттуда её статью о нём.

Глава 1. Капитан Л.М. Вотрогов.

Леонард Максимович Вотрогов родился и вырос во Владивостоке. Восемнадцати лет, после окончания техникума он поступил на работу в Дальневосточное управление китобойных флотилий (позже – Дальморепродукт) Министерства рыбного хозяйства СССР. В китобойном флоте он прослужил всю свою жизнь, в 1958 стал капитаном дальнего плавания, получил высшее образование.

С 1969 года и до самой смерти Л.М Вотрогов оставался бессменным капитаном китобойного судна «Звёздный», четырёхмоторного дизельэлектрохода водоизмещением в 4000 т. Как и все китобойцы того времени, «Звёздный» был боевым кораблём, минным тральщиком со снятым вооружением, слегка переделанным для охоты на китов. На Дальнем Востоке он стал единственным китобойцем, который каждый промысловый сезон уходил в автономное плавание, хотя формально, на бумаге, судно около десяти лет приписывалось к китобойной флотилии.

Один из самых опытных капитанов-китобоев вёл свой «Звёздный» из Владивостока далеко на Север, туда, где соединяются Тихий и Ледовитый океаны, в регион Берингова пролива. Там «Звёздный» добывал серых китов для коренных жителей Чукотки. Так было и в 1982 году. Безнадёжно больной капитан Вотрогов отстоял на мостике свой последний сезон и только потом лёг в больницу, откуда уже не вышел. Его хоронили жители Провидения, охотники из Сиреников и Чаплино, команды всех судов, стоявших в порту. На могиле Л. М. Вотрогова стоит красивая надгробная доска с изображением альбатроса, символа души моряка.

Морские охотники Чукотки ласково звали капитана Вотрогова «Максимыч», а мы, биологи, этнографы, врачи, художники, - словом, все, кто знал этого незаурядного человека, - «Капитан». Так мы и называем его до сих пор.

Для капитана киты были не только добычей, но и прекрасными, во многом загадочными творениями природы. Прирождённый натуралист, Леонард Максимович много лет вёл дневники наблюдений за китами и другими морскими животными. Он бескорыстно помогал множеству научных экспедиций и щедро делился своими знаниями с учёными. Буквально за два года до смерти им было опубликовано 15 научных работ, большинство из ни на английском языке.

Капитан Вотрогов значительно дополнил современные знания о сером и гренландском китах. Он впервые составил карту районов концентрации серых китов у побережья Чукотки и детально проследил пути их сезонных перемещений в западной части региона Берингова пролива. Именно он из года в год настойчиво сообщал, что гренландские киты сохранились у берегов Чукотки в количестве достаточном для возобновления ограниченного аборигенного промысла. В 1970-х гг. он первым отметил появление в водах Чукотки финвалов и горбачей, которые, казалось, навсегда были истреблены безжалостным государственным китобойным промыслом.

Мне посчастливилось шесть сезонов изучать китов вместе с этим замечательным человеком. Леонард Максимович прекрасно знал внешний вид и особенности поведения всех китов, мог совершенно точно предсказать время и место встречи со своими любимыми серыми китами. Его интересовало буквально всё – киты, моржи, тюлени, птицы, а главное – жизнь и традиции коренных народов Чукотки. Капитан как профессионал высоко ценил мореходные качества байдары, древней охотничье лодки эскимосов и чукчей, и посоветовал мне использовать для длительных морских зоологических маршрутов именно байдару, а не вельбот. Мы последовали свету Капитана и ни разу об этом не пожалели. Л. М. Вотрогов сделал для Чукотки очень много. Он не только ежегодно обеспечивал национальные посёлки мясом и жиром китов, но старался, чтобы люди не забывали истории своего края, сохраняли культуру и обычаи предков и гордились ими. В этих начинаниях его поддерживали известные деятели Чукотки, этнограф В. В. Леонтьев и врач А. Г. Вольфсон.

Капитан был смелым и независимым человеком. Когда в Польше начались антикоммунистические волнения, он уговорил всю команду «Звёздного» стать коллективным членом Общества польско-советской дружбы. Взял отпуск и специально приехал для этого в Москву. Потом из Польши пришло очень тёплое письмо, а родная парторганизация вынесла ему строгий выговор.

Не дождавшись разрешений властей Чукотки, Л. М. Вотрогов по собственной инициативе вместе с командой «Звёздного» и коренными жителями поставил в Провиденском районе памятные знаки серому киту на полуострове Матлю, недалеко от села Новое Чаплино, и китобойной флотилии «Алеут»в бухте Гильмымыл пролива Сенявина. Возле села Янракыннот был воздвигнут памятник адмиралу Макарову, считавшему побережье Ледовитого океана «фасадом России»; в ясную погоду судовой колокол, венчающий памятник, издалека виден проходящим кораблям. В 1980 г. команда «Звёздного» вместе с нашей экспедицией установила памятник жителям Янракыннота. Утонувшим в 1979 г. Китобоец спас тогда единственного оставшегося в живых пассажира вельбота.

Будучи большим другом коренных жителей, Капитан обратил самое серьёзное внимание на обширные и глубокие традиционные биологические знания морских охотников, и понял, какое значение они могут иметь для науки. Во время кратких стоянок на рейде для сдачи китов Леонард Максимович приглашал в гости на чай старейших жителей посёлка и записывал на магнитофон из рассказы о морских животных, просил вести дневники наблюдений, объяснял, что и как нужно заносить в них. Все считали за честь быть приглашёнными в каюту Капитана. В конце 1970-х гг. Л. М. Вотрогов вместе с нашей экспедицией приступил к созданию сети охотников-наблюдателей за морскими животными. Когда «Звёздный» уходил на зиму во Владивосток, Капитан переписывался со многими наблюдателями, даже с теми, кого ни разу не видел, - жители Биллингса, Шмидта, Певека, островов Айон и Врангеля регулярно сообщали ему о китах, белых медведях, моржах и тюленях. Активную помощь оказывали также экипажи вертолётов Провиденского погранотряда и штурманы судов торгового флота, доставлявших грузы в посёлки Чукотки. Весной 1981 года на основе собственных данных, результатов нашей экспедиции и сведений, полученных от жителей Чукотки, Капитан подал в Главрыбвод Минрыбхоза СССР обширную записку о необходимости организации в районе Берингова пролива системы морских заказников и заповедников для сохранения уникальной фауны морских млекопитающих; особый раздел был посвящён охране акваторий, где паслись самки и детёныши серого кита. Ответа он так и не дождался.

… В начале ноября 1978 года был удивительно тёплый день. Свежий ветер гнал лёгкие облака, сквозь которые по воде бежали солнечные блики. Успешно закончив промысловый сезон, «Звёздный» возвращался во Владивосток. Возле Сиреников пять бригад морских охотников вышли в море на байдарах проститься с китобойцем до следующей весны. «Звёздный» стал на рейд, и Капитан пригласил всех на прощальный чай. Потом каждая бригада получила в подарок бухты троса, фленширные ножи для разделки китов и к ним рукоятки из бамбука, фал, брезент, робы и многое другое, столь необходимое охотникам. Такова была традиция, за всё во Владивостоке платил Капитан. Последние рукопожатия, и байдары отходят от «Звёздного». Ревут моторы, и за бортом появляется пенная ходовая волна. С байдар раздаётся залп из карабинов, гарпунная пушка китобойца отвечает десятью холостыми выстрелами. Капитан стоит на мостике и, прищурившись, смотрит на тройку серых китов, вдруг появившихся по левому борту. Он улыбается – охота на них уже закончена.